「雖然我平時的工作比較忙，不可能每天都上網，但是，我還是爭取抽時間盡量上網。」此番說話聽來何其等閒尋常，但當出自中共總書記兼國家主席胡錦濤之口，談話背景還是破天荒的最高領導人線上互動交流活動，整件事情恐怕都不得不變了樣。
前幾天，胡錦濤第一次現身人民網「強國論壇」和國內網民直接聊天對話，真正能夠參與的人很少，從直播或事後報道傳播中觀望的人很多，倒有點像領導人突如其來偷步搶閘為北京奧運預先揭開了秘密序幕。
據說，胡錦濤跟網民的處男「世紀對話」引來國際強烈關注反應，贏盡不少中外媒體的正面評價，有人看成國家領導人在迅速統領救災工作後繼續撫察民意、民情、民智的親民啟蒙，有人解讀為中共趕上信息時代步伐，中央政府肯定民眾利用網絡參政議政的自信開放革新先兆。
在遍地掌聲背後，有人卻不滿胡錦濤與網民對話時安全工作做到太滴水不漏，完全避談民眾最關心的經濟民生反腐問題，只借助新媒體輻射效應來「做show」，藉機強化凝聚國內網絡愛國熱情的大型公關策略，更有人聲稱在論壇內提出如中國網上防火長城、網絡警察等破壞「和諧」輕鬆聊天氣氛的敏感提問，立即被刪去，從中國一直管制、過濾互聯網的黑暗歷史去質疑「網絡是距離中南海最近窗口」的樂觀說法。
胡錦濤與網民對話翌日，《中國日報》在香港市區報攤上額外展示了宣傳紙板，標題取用了「Hu makes historywith online chat」，重點取鏡在國家領導人於網上論壇「做客」的歷史之舉，我最初的反應還覺得頗為恰到好處，至少沒怎樣誇張作大，只是想不到後來竟然不斷動盪、延伸出來的這麼多熱鬧話題——至於這些輿論效果是否盡在當局的掌握計算之中，倒是另一故事了。
- – - -
原文及同期其他以〈領導人對話網民〉為題的文章均刊於《明報》，「星期日生活」，2008 年 6 月 29 日。