最近兩三年間，Web 2.0 搖身一變成為網絡主流發展模式，不少人都對 Wikipedia 一類強調民間草根由下而上自寫、自編、自管的知識分享網站另眼相看，甚至有點盲目地將之看待成另類「權威」，推崇備致。有時候，你我在網上搜索資料，有沒有察覺到查詢結果好像愈來愈單調、重覆，甚至愈來愈多剪貼自同一文獻來源 ── 其中大都是 Wikipedia 上的相關條目？你有沒有想過，Wikipedia 這部百科全書雖然內容十分廣泛，但條目之間的篇幅比重也非常不均等？
早前，科技新聞網站 CNET News.com 特別製作了一個題為 Wikipedia’s Pop Culture Addiction 的圖文專輯，簡單地統計和比較了好些 Wikipedia 上相似條目的篇幅和文數，正好叫我們從側面反思一下你我草根網民其實最熱衷於編寫、傳播哪類型的資訊和知識。
「U2」是什麼意思？那一隊至今贏了 22 個格林美音樂獎的愛爾蘭搖滾樂隊？還是在 1962 年古巴飛彈危機中擔當了重要角色的美國間諜戰機 Lockheed U-2？在 Wikipedia 上，前者的條目長達 9,909 字，後者只有 2,741 字。同為「麥當娜」，宗教偶像 Madonna 的條目長度只有 2,022 字，遠遜於舞台、音樂偶像 Madonna 的 10,102 字。美國太空總署 NASA 的名字夠響噹噹吧？其條目長 4,165 字，單獨來看不算太失禮，但相較於星空奇遇記 Star Trek 條目內的 10,011 字，卻難免讓人覺得有點相見形拙。
自從 Wikipedia 擠身成為巨人級網站後，其公信力也逐漸備受質疑，不斷有人鼓吹 Wikipedia 改善現行的管理方式，其中一名曾經參與創辦 Wikipedia 的成員 Larry Sanger 更脫離 Wikipedia，改為開發另一回歸至經由「專家」監督的實驗式 Wikipedia 平台 Citizendium，一方面要求用戶以真實姓名註冊，另一方面又以專家編輯檢閱和審核平民用戶編寫的條目，務求為讀者提供更優質可靠的資料。看來，這場「平民」對「專家」的公信力拉鋸戰，仍將無休止地折騰下去。
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原文題為〈Wikipedia 記載了什麼〉，經編輯改為〈它記載了什麼〉，刊於《明報》，「星期日生活」，2007 年 4 月 15 日。
最近幾個星期的熱門科技網絡消息總離不開「蘋果」的名字。他們與歐盟之間的恩怨情仇，彷如電視連續劇般峰迴路轉，而且至今仍然看不出彼此之間可以如何了結收場。話說回來，蘋果從「蘋果電腦」的舊名中除去了「電腦」之後，輿論焦點也好像不約而同集中到他們在電腦以外的業務範疇 ── 今次挑起連串事端的，偏偏又正是他們最銳意發展的網絡影音娛樂市場。
首先是歐盟消費者權益保護事務首席委員 Meglena Kuneva 發難，在 3 月中接受德國《焦點》雜誌訪問時，點名強烈抨擊蘋果將其 iPod 隨耳聽與 iTunes 網上音樂商店互相捆綁的經營手法，認為消費者從 iTunes 網站購買下載的音樂不應該只能在 iPod 播放，就像你我購買 CD 唱片後可享有在不同播放器中播放該 CD 的權利。
過了沒幾星期，到了 4 月初，蘋果就高調宣佈跟 EMI 唱片公司達成協議，踏出放棄數碼權利管理（DRM; Digital Rights Management）的第一步：由本年度 5 月開始，iTunes 網站出售的 EMI 旗下音樂檔案將不再以蘋果自家開發的 FairPlay DRM 技術保密 ── 從此，你我那些真金白銀買回來的音樂檔案正式「解封」，再沒有複製到不同電腦的次數上限，他們也終於不再管你用什麼廠商、牌子、型號的播放器來播放。當然，一分錢一分貨，這一批解除了電子鎖的「優質」音樂（取樣率 256kbps）將訂價為每首歌曲 $1.29 美元，帶有電子鎖的普通歌曲（取樣率 128kbps）則仍售 $0.99 美元。
其實，歐洲多國一向關注蘋果將 iTunes 和 iPod 以 DRM 捆綁經營的做法。蘋果主席 Steve Jobs 早於2月初就曾經發表公開信，提出三種解決方法回應相關指控：
一．保持現狀，因為市面上所有 iPod 內的音樂不足 3% 購自 iTunes 網站，DRM 沒法捆綁顧客，也對 iPod 的銷售沒太大幫助。
二．蘋果將其 DRM 技術 FairPlay 授權予其他公司使用，但這樣將等同於公開保密技術，自斷經脈。
三．完全放棄 DRM，蘋果對此最為支持，並願意立刻執行，但重調主動權在唱片公司手上 ── Steve Jobs 指出，現時透過網絡售出的音樂僅佔 10%，其餘 90% 的音樂以沒設置 DRM 保護的 CD 形式出售， iTunes 網站出售沒有 DRM 的音樂也非常合理。那時候，不少評論對 Steve Jobs 的看法表示懷疑，認為蘋果此舉就算不影響 iTunes 網站的收入，也會損失 iPod 的銷售利益。
誰也沒料到，蘋果果然勇於打開缺口，在短短 2 個月踏出終結 DRM 的一大步。其他唱片公司會否（被迫）跟隨放棄不停遭到破解的 DRM 目前還是未知之數，但許多人都以為蘋果與歐盟之間的是是非非終於可以大團圓結果，彼此暫時和氣收場。但是，蘋果公佈與 EMI 達成協議後不足 24 小時，歐盟又對蘋果和一眾唱片公司作出調查，今次不再針對 iTunes 與 iPod 的捆綁經營，而是歐洲不同地區的 iTunes 網站以不同價錢售賣音樂，並限制一國居民從別國網站購買音樂，涉嫌限制競爭，違反歐盟法規。
蘋果、唱片業和歐盟之間的種種瓜葛看來不會在短期內了結收場，但你我隔岸觀火，也應該提防火勢蔓延，大禍臨頭 ── 香港特區政府已經於去年 12 月發表了名為《在數碼環境中保護知識產權》的諮詢文件，建議加強打擊網上侵權行為。應否保護知識產權是無可爭論的題目，是非對錯一目了然，但該文件所倡議的做法卻非常令人困惑，不少人都擔心新法案只會更加側重版權持有人的權益，同時犧牲了網絡用戶的私隱和公共知識領域中再創作的潛能。我們的確需要解決網絡時代的版權問題，但可不可以不依賴限制、規訓和懲罰的方法，像蘋果放棄 DRM 般，問題由商業來，就回到商業去？
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大約兩年前，我曾經參與一個研究，訪問了幾個自建日誌式網站、經常在網路上書寫自己生活和感受的年輕女子，一方面探討她們如何利用新媒體技術表達自己，另一方面也嘗試了解她們的網絡和下線生活之間的互動和張力。到了今天，我仍然非常記得其中一名受訪者的小故事。
那時候，她大學畢業沒多久，剛開始上班工作。有一天，某位新結識的同事發現了她那個比較著重感性抒情的網站。不知出於怎樣的心態，她的同事閱讀後有意無意給她安了一個褒貶難分的花名稱號：「才女」。從她受訪時的尷尬表情來看，「才女」並不意指「才華滿溢」或「秀外慧中」，反而讓人聯想到近似「裝深沉、扮清高」之類的尖酸刻薄指控，隱含了「異端怪胎」的意思 —— 在香港，人人都有機會接受九年免費教育，但有時候，喜歡閱讀和書寫，卻好像是罪。
最近在網絡上掀起的 Twitter 熱潮，又正好叫我回想起這個看似平常、但其實荒謬無比的小故事。
Twitter: What are you doing?
大概在一年前，Twitter 還不過是 Odeo（另一線上語音、podcast交流平台）工程師們的一個小計劃，其概念在美國矽谷一帶卻愈炒愈熱，最近在得州奧斯汀舉行的 SXSW 會議上，Twitter 的地位更從一種饒有趣味的網上玩意被吹捧成最具發展潛力的新一代「博客」平台，每月新登記用戶的人數以倍數方式火速上升，忽然成為網絡世界的又一超新星。
簡單來說，Twitter 像一個比 Blog —— 特別是 Xanga —— 更輕巧、更直接的數位信息實時廣播系辏，讓你「唧唧喳喳」地留下隻言片語，如「剛起脇。弊，快要遲到了！」、「周日在家工作」、「正從四百封垃圾電郵中找尋一封有用的郵件」、「很肚餓，待會吃些什麼好呢？」、「上某某的課，很無聊」或「穿裙子感覺好噁心」等篇幅長度不超過 140 字符的短打札記，比較即興和隨意地向自己社群內的親朋好友甚或是素未謀面的陌生人更新自己的近況：「你在幹嘛？」
跨媒介、跨媒體廣播
Twitter 的特別之處，在於它同時也是一個跨媒介的信息廣播系辏，可以讓用戶選擇以比較傳統的 Twitter 網頁、鑲嵌在自家博客網站內的 Twitter widget、RSS 訂閱與廣播、手機 SMS 短訊（香港暫時未支援相關服務）和網上傳呼器 (Instant Messenger) 等不同途徑來收發彼此之間的日常生活點滴，分享當下的細碎想法。
就像去年 11 月談到的《第二生命》(Second Life) 一樣，不少媒體機構對 Twitter 這類新興虛擬社會網絡的反應非常迅速，Twitter 用戶現可訂閱和接收 BBC、CNN、Press Association 和 Google News 等新聞機構的即時新聞標題，並將之轉送到指定的手機號碼或網上傳呼器。
另一方面，美國民主黨總統參選人約翰．愛德華茲 (John Edwards) 一向積極利用網絡作線上競選，他和其競選團隊早已在 YouTube、MySpace、Flickr、Yahoo! 360°、Xanga 和 LiveJournal 等比較流行的網絡平台上努力開墾出更多競選場所，他們現在也開始利用 Twitter 來發放愛德華茲的競選消息和個人感受，進一步拉近和選民的距離。
網絡版《瞬間看地球》
最近，更有人利用 Google Map 技術開發出 Twitter 聯播系統（例如 Twittervision），以地圖方式網羅、呈報世界各地不同 Twitter 用戶正在喋喋不休「唧喳」什麼，猶如更個人化的網絡版《瞬間看地球》 —— 沒錯，你的確可以與其他 Twitter 用戶交流「對話」，但由於 Twitter 用戶發放的消息太簡短、太隨心所欲，用戶人數也龐大得驚人，大家同時七咀八舌雜亂發聲，結果很可能是誰也聽不見。更多的時候，你也許不過是收看電視節目一般、無動於衷的「觀眾」，誰人患牙痛，誰又夜半驚恐，唧喳紛亂得沒法處理，只好讓其在電子熒幕前一一飄疾閃動。
但我想 Twitter 至少有一項好處：在香港，你用 Twitter 來書寫自己的生活感受，大概不用負上「才子」或「才女」的罪名。
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