這個星期，與科技發展相關的新聞速遞繼續蜂擁而至，標題內容十之八九都與蘋果電腦剛在美國三藩市舉行的 Macworld Conference & Expo 2007 中所發表的新產品有關。當中最觸目的，不可能不是市場潛力最龐大、不管你是死硬派 PC 用戶還是第 n 代的蘋果支持者都為之雀躍的 iPhone —— 那台整合了流動電話、聽身影音（新一代高解析度寬屏幕 iPod）、電子手帳和流動無線網絡裝置的「小怪獸」。一時之間，差不多整個網絡上的熱門科技資訊話題，除了 iPhone，還是 iPhone。或許，互聯網就是這樣的一個平台，風頭躉可以在極短時間內強勁爆發，橫掃千軍，雄據四方 —— 雖然永遠沒有人能夠保證，本星期受盡萬人景仰的風頭躉，究竟可不可捱過下星期的另一波新興熱潮。
雖然 iPhone 要到本年六月才在美國正式付運發售，但 iPhone 所掀起的熱潮或許會是一個例外，不但不會就此消聲匿跡，甚或變得愈來愈激烈。前幾天，有朋友告訴我，她在蘋果的官方網站上看過蘋果主席 Steve Jobs 為 Macworld 博覽會揭幕的演講片段，一邊看 Steve Jobs 介紹示範 iPhone 如何「重新發明」手機的用途，一邊「嘩、嘩、嘩」尖叫了至少十遍。於是，我也趕一下潮流，花上接近兩小時，完完整整的看了 Steve Jobs 示範、介紹 iPhone 的錄影片段。一如其他蘋果的產品，iPhone 的設計實在非常雅緻優美，市面上真的很難找到一台比 iPhone 外形更纖巧美觀、比其他聰明手機 (smartphone) 更廣泛實用、操控更簡便快捷的「多功能手機」。但關於 iPhone 的「多功能」賣點，我們需要再詳細討論一下。
「攞你命三千」 夢想成真
眾所周知，iPhone 的功能實在廣泛，你可以一邊打電話約朋友看電影，一邊上網翻查電影院的放映時間表，甚至用 Google Maps 找出某影院的電話和位置，或先一口氣看完剛下載的電視劇集，然後才回覆親人的電郵或影像口訊。坦白說，雖然蘋果為 iPhone 註冊了超過二百項專利設計，但大部份功能其實都不算完全創新。我無意貶低蘋果在開發 iPhone 上所投放的精神和心血，但換一個角度看，問題會不會只是我們對多功能手機的印象太差，市面上其他的聰明手機不夠聰明，外形太笨重，就算功能齊備但還是整合得不太理想，一碰上各方面都略勝一籌的 iPhone 就更加相見形拙？再進一步推論，是不是我們一向對如何使用電腦和連線上網的概念其實太過固定狹隘，今天看見 iPhone 才懂慨嘆一聲相見恨晚？
看 Steve Jobs 的親身示範，好像看他將我們過去對未來科技發展的想像一一變成現實，但那種感覺不是「驚喜」，反而更像「欣慰」 —— 嗯，那些近百年來喋喋不休、反來覆去的科幻小說和電影情節，終於實現了。iPhone 的必殺技，在於各項出色的功能，也在於一機多功能 (all-in-one) ，更在於精密簡便的操作介面設計，發揮硬件和軟體真正互相配合的威力，讓手機不再是手機，電腦不再是電腦，將資訊科技與日常生活捆綁得更緊密、更牢固；他們現在甚至連「蘋果電腦」的名稱也正式刪去「電腦」兩個字了。別看輕這台小小的 iPhone，就像羅家英在《國產凌凌漆》內為周星馳發明的「攞你命三千」，混合多種武器於一身，每一種也獨當一面，不過今次蘋果不是患了精神病，也不是講玩的，他們真正整合了各種都市生活裡差不多快會變成必需的流動科技產品，化繁為簡，讓你一嚐一機走天涯的味道，時刻從口袋裡掏出網絡，進一步減少你下線的機會和時間。
口袋裡的（免費無線）網絡
蘋果除了在 iPhone 的多功能整合上表現出眾之外，他們與其他網絡發展公司 —— 特別是網絡供應商 —— 的合作也是另一重大突破。既然 iPhone 終歸也是一台手機，蘋果夥拍 AT&T 旗下全美最大流動電訊服務供應商 Cingular 聯手推售 iPhone 手機和服務也就變得非常理所當然了。但我對 Cingular 那種使用 2.5G 的 EDGE/GPRS 流動網絡技術現時還沒太大好感，一方面不太穩定，另一方面收費也絕不便宜。我更感興趣的，是 iPhone 如何透過 Cingular 或其他流動電訊服務供應商以外的網絡接駁上互聯網，特別是 iPhone 自動搜尋、連上無線寬頻網絡 (Wi-Fi) 的能力 —— 你要知道，雖然無線寬頻網絡的覆蓋範圍有限，但一般都比較穩定，收費也比較便宜。而且，不像本地某些大型商場和連鎖咖啡店所提供的無線上網服務，在某些地方，Wi-Fi 甚至是公開和免費的。
現時世界各地都有不少民間組織致力推擴免費無線寬頻網絡，其中比較著名的「Wi-Fi-FreeSpot」就網羅了北美、歐洲和其他地區的眾多免費無線上網熱點，詳列熱點的位置，讓你永不落網。在北美地區，甚至有人刻意顛覆 Google Maps 的電子地圖服務模式，只要你在搜尋列鍵入「free wifi」的字眼，不難找出就近的無線上網熱點。台灣的「QON 台灣無線上網地點搜尋」也是一個用上地圖搜尋的無線上網熱點查詢系統，更歡迎網民提供無線上網熱點情報，或更新資料。
除了民間組織，不少政府也大力推動無線上網。我們鄰近的新加坡政府在去年 12 月已經提前推展他們的「Wireless@SG」計劃，在眾多的公共區域內提供無線上網服務，首三年內更是免費的。回望香港，到了 2008 年、蘋果預算在亞洲地區正式推售 iPhone 的時候，就算大家對 iPhone 仍然驚為天人，我們的（免費）無線網絡配套，對 iPhone 的潛在用戶來說，可能還是太言之過早了。
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原文題為〈Apple iPhone —— 來得太遲，來得太早〉，經編輯改成〈iPhone 香港無用武之地？〉，刊於《明報》，「星期日生活」，2007 年 1 月 14 日。
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我一向習慣將刊出的文章放回自己的地方，並連結到報刊的官方網站，用意是讓報刊有機會以長尾模式分享 hit-rate，賺取廣告收入，但不知道從何時開始，《明報》星期日生活的文章不再放到舊有的「文娛 > 社會現象」版，新文章全都寄存到一個叫「明報 OL 網」的地方；但我真的不是 OL，也不將讀者全定性為 OL，哭笑不得，只好乾脆將文章都連結到香港 Yahoo! 新聞網站，將長尾巴牽引到二手轉載的 Yahoo!。小小一個笑話，好像再次引證，對於資訊科技生活，不論是硬件上或是心態上，我們還未準備好 —— “not even close”。
最初聽Keynote時, 提到Google其實沒人會想到Google Map, 而是Google, Skype等有份投資的 FON (http://www.fon.com), 那個wifi是否計劃一部分還是未知之數, 但FON的勢頭還不錯 … 也同樣在香港無大用武之地. 放於廿多樓家中, 或者三四七八樓樓上Cafe, 街上行人怎用呢.
Hello Galileo,
FON 真是一個很有趣的項目。我一開始本來是打算提出 FON 來討論 WiFi 的，寫了兩三段，最後卻刪去了。因為 Apple 和 Cingular 的合作已經夠龐大了，不想再偏向大企業、大公司，反而更想點出其他民間組織和國家政府如何發展 WiFi 的動向……
另，我也看不到香港可以如何推動 FON 那種 WiFi 分享模式；除非 FON 成功跟香港的 ISP 談好條件、建立合作關係。太多因素，太困難了。或許將來應該認認真真再另寫一篇關於 FON 的。
岔開一提
不知是我窮還是怎樣
在歐洲的旅遊當中，Free Wifi真的矜貴得像免費膳食，那時不知怎樣找Free Wifi，經過Starbucks或其他cafe 有收費上網已經難得(不過上一陣網貴過我吃一兩餐)。
如果日後真的可以一目了然知道哪有free wifi，旅行也真的方便多，不再用像偷呃拐騙地找沒鎖的訊號。不過小弟也真不知有fon 這東西。
OL 這個真好笑。
haha
[...] 坦白說，我對 FON 的技術和普及很有保留，對這種標榜草根社運改革的牟利商務模式也沒太大好感。既然在「大市場」內找不到希望，唯有看看「小政府」如何自處…… [...]
[...] 另請參閱：〈Apple iPhone ── 來得太遲，來得太早〉 23:19 filed under Electronically and Unsettling Thoughts « 攻打四方城：雨天穿雨靴 [...]