http://www.speechlessness.com

Second Life（中譯《第二生命》）是互聯網上一個非常接近「現實世界」的虛擬三維遊戲平台，你可以在遊戲世界內選擇如何渡過自己的「第二生命」。你可以隨時飛翔冒險，閒逛大小虛擬島嶼市集，也可以浦的士高、落夜總會，享受勁歌熱舞，甚至欣賞脫衣舞表演，又或下注豪賭。另一方面，你可以在此觀看 X-men 第三集的全球首映，參與 BBC 舉辦的線上音樂會，也可以到校園區上學聽課（不少大學教授講師已經在此建立虛擬教室），到圖書館翻查資料，發掘知識。同時，你也可以學習編寫程式，利用軟體工具創造虛擬產品，留為自用或作價出售。你又可以購買屬於自己的小島，建立生意，累積財富……

「我最喜歡設計精美的『衣物』，免費送贈其他用戶，讓大家都分享到美麗和快樂。」「我最討厭那些每數分鐘就轉換『外貌』和『造型』的玩家 —— 太浪費時間了吧？」「我已經習慣下班後來到這個『沙灘』，一邊聽浪，一邊聊天，休養生息。」「我希望盡快建好『房子』，邀請朋友到來開『派對』。」我在《第二生命》內碰上不少玩家，發現幾乎每人也有自己一套的獨特遊戲方式。一如其他同類型線上遊戲，你我都可以在《第二生命》內創造代表自己的遊戲人物 (avatar)，隨時改變其性別、身材和造型打扮，購買各種產品物業，並跟其他玩家溝通交流。《第二生命》本身並沒有預設的任務或目標，也不用你花時間訓練遊戲人物的技能和級數 —— 說到底，那些所謂「技能」只屬於你的遊戲人物，不屬於你。在《第二生命》內，「現實世界」與「虛擬世界」的界線非常模糊，你的遊戲人物也不過是個幌子；真正重要的，還是你於「現實世界」內所擁有的資本、技術和知識。

線上市場　線下經濟

位於三藩市的 Linden Lab 早於 2003 年已經開發《第二生命》遊戲，至本年 10 月中，《第二生命》的用戶人數終於突破了 100 萬的里程碑。一個月後，《第二生命》的用戶人數又再急劇上升至接近 140 萬，過去六十日內曾經登入的「活躍」用戶人數更超過 53 萬。除了強勁得有點可疑的用戶增長率外，《第二生命》的運作模式也嚴重超越遊戲的界限 —— 「遊戲世界」獨立於「現實世界」的時空界限。當中最備受爭議的是，《第二生命》不但建立起自己的虛擬經濟體系，並將之連結現實世界的經濟結構：兩個世界的貨幣單位竟然可以兌換互通。

玩家在《第二生命》內使用的是一種名為 Linden (L$) 的虛擬貨幣，主要用於進行虛擬交易。例如你喜歡某玩家設計的皮衣外套，你可以用若干 Linden 向設計的玩家或其銷售代理交換購買。這些 Linden 貨幣又從哪裡來？你可以掏出自己的錢包，用信用卡以美金支付《第二生命》開發商 Linden Lab 或其他第三者公司，換取虛擬的 Linden 貨幣；美元兌 Linden 的匯率則按照《第二生命》內的市場供求而升跌浮動（按：最近的匯率約為 US$1 兌換 L$275）。另一方面，如果你在《第二生命》內因為製造工具、售賣產品或提供服務而賺了大錢，積累了不少 Linden ，你也可以透過同類型的中介組織，將你手上的 Linden 賣給其他有意購買的玩家，將虛擬市場內的 Linden 兌換回花綠綠、真金白銀的美鈔。根據雜誌 Popular Science 的報導，現在《第二生命》內至少有 3,000 個每年賺取 20,000 美元或以上的「企業家」，整個《第二生命》經濟體系的本地生產總值 (Gross Domestic Product) 估計接近 6 千 4 百萬美元。

虛擬成功　現實得益

在眾多的《第二生命》傳奇故事中，我想沒有一個比 Tringo 的故事更加吸引動聽。在《第二生命》的遊戲世界內，軟體工程師 Nathan Keir 操控的遊戲人物 Kermitt Quirk 是一條造型相當奇怪（紫色皮膚、配上綠色頭髮）的人形壁虎；在現實世界中，Nathan Keir 卻已經是一名透過《第二生命》而名利雙收的軟體遊戲工程師了。

2004 年聖誕，紐西蘭藉的軟體工程師 Nathan Keir 利用《第二生命》內的程式語言 Linden Scripting Language 編寫了一個叫 Tringo 的電子紙盤遊戲，每份 Tringo 遊戲作價 L$15,000（約 US$60），因為口碑甚佳，大受其他用戶歡迎，推出「市場」才沒幾天，就為 Nathan Keir 帶來超過 1 百萬 Linden 的收入。其後，玩家更各自建設不同的 Tringo 場所，勝方可贏取 Linden 獎金。再後來，Nathan Keir 更授權將 Tringo 移植到其他現實世界的遊戲平台，當中任天堂攜帶型遊戲機 (Game Boy Advance) 版本的 Tringo 已於本年 4 月面市發售了。

大小品牌　進駐《第二生命》

除了少數用戶借助《第二生命》於現實世界上發展獲利的例子之外，現實世界中不少機構財團也對這個充滿潛力的虛擬世界虎視眈眈。其中，商業機構的反應非常迅速，知名品牌如 Adidas 和 Toyota 已經分別在《第二生命》內開設「分店」，向玩家用戶提供他們的虛擬產品。新聞機構如路透社也不甘後人，搶先派員進駐《第二生命》 —— 路透社記者 Adam Pasick 現已化身成遊戲人物 Adam Reuters，主要打理路透社在遊戲世界內的「新聞辦事處」，報導與《第二生命》有關的經濟、娛樂和文化消息，同時也向玩家用戶發佈現實世界的新聞報導。出版機構如企鵝出版社也火速進佔《第二生命》，率先以文字和聲音形式摘錄刊載 Neal Stephenson 的著名科幻小說 Snow Cash，成為第一個進入虛擬遊戲世界的主流出版商。其他大小媒體機構如 BBC、MTV、Sony BMG 和迪士尼也紛紛在《第二生命》內建立專區，先後登陸這個新興的網絡平台。在教育研究方面，除了由大學教員建設的虛擬課室和實驗室外，我在《第二生命》內流連了幾個晚上，卻已經碰到不少學術研究人員進行實地考察。

現在，廣告、商品和各式貼身服務在《第二生命》的島嶼上已經變得愈來愈無孔不入，不少國家政府甚至開始考慮對《第二生命》內的虛擬交易徵收稅款。我想不通的是，如果你我在《第二生命》內生活得跟現實世界沒兩樣，這種不再「不可一世」的「第二生命」，究竟還有什麼意思？

- – - -

本文經《明報》編輯修改、剪裁成兩篇文章：〈如假似真的第二生命　一個玩家「現身」說法〉和〈當虛擬和真實愈來愈接近……〉，並刊於《明報》，「星期日生活」，2006 年 11 月 19 日。

另請參閱同期專題：

黃照達 / Tatat Aska：〈My very first day as Tatat Aska〉
賈定爭：〈信心做儲備　網幣當金使〉